Larry Ellison: Od CIA baze podataka do nadzora TikToka i CBS-a

Kad je Larry Ellison 1977. godine sa svojim timom osnovao malu softversku tvrtku Software Development Laboratories, nije mogao zaželjeti boljeg prvog klijenta. Nije to, recimo, bila neka korporacija s Wall Streeta ili Silicijske doline već američka obavještajna agencija CIA.

Upravo je za CIA-u Ellisonov tim razvio relacijsku bazu podataka pod kodnim imenom 'Oracle'. Taj rani ugovor nije bio samo poslovna odskočna daska, već i izvor dugotrajnih kontroverzi. Recimo, koliki je bio stvarni utjecaj obavještajnih struktura na privatnu tehnološku industriju? Ili, je li CIA svojim angažmanom nenamjerno stvorila tvrtku koja će desetljećima kasnije postati ključni igrač u globalnoj infrastrukturi podataka, s poslovima vrijednima milijarde dolara, uključujući one ponovno povezane s vladinim i obavještajnim agencijama?

Od samih početaka, Ellisonov posao bio je usko vezan uz kontrolu, kontrolu informacija, ljudi i procesa a ista ta potreba za dominacijom prožima sve njegove poteze.

Četiri desetljeća kasnije, Ellison je jedan od najbogatijih ljudi na svijetu i tvorac softverskog giganta Oracle, čiji proizvodi pokreću sve, od logistike do zdravstvenih sustava. A on, sa 81-godinom na leđima odlučio je kao mu je vrijeme za drugi čin karijere, a to je transformacija u globalnog medijskog mogula.

Ellisonovi u Hollywoodu

Ellison se godinama držao u sjeni. Za razliku od Jeffa Bezosa ili Marka Zuckerberga, rijetko se pojavljuje pred Kongresom i ne vodi javne ratove s regulatorima. Ali unatoč tome, njegova reputacija daleko je od besprijekorne. Biografkinja Karen Southwick opisala ga je još 2003. godine kao 'modernog Džingis-kana', aludirajući na njegovu sklonost nemilosrdnim potezima, od otpuštanja neposlušnih menadžera do neprijateljskih preuzimanja. Ellisonu nisu strani ni skandali poput onoga 1999. godine kada je otkriveno da je angažirao privatne detektive kako bi kopali po Microsoftu tijekom antitrustovskog procesa protiv Billa Gatesa. Također, nisu mu strana ni tipična milijarderska ponašanja. Možda jedan od ekstremnijih primjera je i mini-carstvo na otoku Lanai. Ellison je 2012. kupio 98 posto otoka za 300 milijuna dolara. Posjeduje blizu 90 tisuća hektara, uključujući većinu Lanaijevih komercijalnih nekretnina i nekoliko odmarališta Four Seasons. Tako je u biti počeo kontrolirati cijeli otok i njegov ekosustav jer kao što smo rekli, Ellison voli kontrolu.

S vremenom, Ellison je počeo ulagati i u filmsku industriju. Njegova kći Megan osnovala je Annapurna Pictures, dok sin David vodi Skydance Productions. Kada je Annapurna zapala u dugove, Ellison nije dopustio da se projekt uruši – osobno je intervenirao s 200 milijuna dolara kako bi zadržao obiteljsku polugu u Hollywoodu. Skydance se u međuvremenu razvio u jednog od ključnih igrača, a prošlogodišnjim spajanjem s Paramountom, Ellisonovi su došli u posjed mreže CBS, streaming platforme Paramount+, Nickelodeona, MTV-a, Comedy Centrala i Showtimea. Iako je formalno direktor David, većinski vlasnički udio ostaje u rukama glave obitelji. Na taj način, Larry Ellison i u filmskoj industriji zadržava ono što mu je važno, a to je u ovom slučaju kontrola narativa.

TkTok pod američkom kontrolom

Najnoviji i najkontroverzniji potez mogao bi biti ulazak u društvene mreže. Oracle je dobio zadatak nadzirati algoritam TikToka u Sjedinjenim Državama, u sklopu dogovora koji je izlobirala administracija Donalda Trumpa. Prema planu, američki dio poslovanja kineskog ByteDancea izdvojit će se u novu tvrtku pod većinskom kontrolom američkih ulagača.

Konzorcij će posjedovati 80 posto TikTok US-a, dok će udio ByteDancea pasti ispod 20 posto, u skladu sa zahtjevima Kongresa. Podaci 170 milijuna američkih korisnika pohranjivat će se isključivo na Oracleovim serverima. Kineska tvrtka neće imati pristup ni podacima ni algoritmu. ByteDance će ustupiti samo licencu, a algoritam će se u SAD-u ponovno izgraditi i trenirati na temelju lokalnih podataka. Oracle, u partnerstvu s američkom vladom, osigurava tehnički nadzor i sigurnost platforme.

U samom konzorciju, uz fondove General Atlantic i Susquehanna, sudjeluju i Rupert Murdoch, Michael Dell te naravno - Larry Ellison. Time je njegov utjecaj proširen i na jednu od najmoćnijih društvenih mreža današnjice. A ako je Oracle od početka bio sinonim za kontrolu nad podacima, sada Ellison ulazi u sferu još osjetljiviju, kontrolu nad algoritmima koji oblikuju što će stotine milijuna ljudi vidjeti, misliti i dijeliti.

Hoće li pasti Warner Bros. Discovery?

No, ni tu nije kraj 81-godišnjeg Ellisona. Nedavne spekulacije o preuzimanju Warner Bros. Discoveryja dodatno su uzburkale tržište. Ako bi Ellisonovi doista preuzeli CNN, HBO Max i Warner Bros. studije, koncentracija moći u rukama jedne obitelji dosegnula bi razmjere koji bi mogli uzdrmati temelje globalnog medijskog tržišta.

Ono što ovu obiteljsku imperiju čini jedinstvenom jest, kako ističe New York Times, činjenica da Larry Ellisonu novac nije prepreka u gradnji svog medijskog konglomerata. Njegovo bogatstvo zna varirati i do 100 milijardi dolara u jednom danu — više nego BDP otprilike dvije trećine država svijeta, prema Međunarodnom monetarnom fondu.

Za Ellisona, ovaj niz preuzimanja nije samo poslovna strategija, nego logičan nastavak jednog obrasca: kontrola podataka, algoritama, sadržaja i medija. Pitanje koje ostaje jest: je li svijet spreman da jedan čovjek drži u svojim rukama toliko informacija, utjecaja i narativa?

Od baze podataka za CIA-u, preko privatnog otoka, Hollywooda, TikToka pa do mogućeg preuzimanja globalnih medijskih kuća, Larry Ellison pokazuje da njegova opsesija kontrolom nije ograničena na jedan sektor. Ona je nit koja povezuje sve njegove poteze i koja pred sve ostale postavlja pitanje, koliko moći može koncentrirati jedna osoba prije nego što to postane rizik za javni interes i slobodu informacija?