Što bankrot iRobota govori o globalnom tržištu robotskih usisavača

Globalno tržište robotskih usisavača prolazi kroz duboku transformaciju, a najjasniji znak toga je vijest da je američki iRobot, pionir robotskog čišćenja i tvorac Roombe, proglasio bankrot i završio u financijskom restrukturiranju nakon godina pada prodaje i pritiska konkurencije, prenosi Financial Times. Iako tržište snažno raste, upravo je slučaj iRobota pokazao da rast industrije ne jamči opstanak svim igračima.

iRobot je godinama imao gotovo kultni status. Roomba je početkom 2000-ih praktički definirala kategoriju robotskih usisavača i stvorila tržište koje danas vrijedi više milijardi dolara. Međutim, s vremenom su se pojavili konkurenti koji su nudili tehnički naprednije uređaje po nižim cijenama. Pritom je iRobot ostao zarobljen između vlastite prepoznatljivosti i sve skuplje proizvodnje.

Situaciju je dodatno zakomplicirao propali pokušaj preuzimanja od strane Amazona, koji je trebao donijeti financijsku stabilnost i pristup širem ekosustavu pametnog doma. Regulatori su taj dogovor blokirali, a ubrzo nakon toga iRobot je bio prisiljen na restrukturiranje, pri čemu je ključnu ulogu preuzeo kineski proizvođač Picea Robotics, dotadašnji dobavljač iRobotovih uređaja, prenosi Financial Times.

Ovaj razvoj događaja razotkriva širu sliku industrije. Kineski proizvođači već godinama dominiraju proizvodnjom hardvera, opskrbnim lancima i razvojem ključnih komponenti, dok su zapadni brendovi sve češće fokusirani na marketing i softver. U trenutku kada se tehnološke razlike smanjuju, a potrošači postaju osjetljiviji na cijenu, prednost prelazi na one koji mogu proizvesti više, brže i jeftinije.

Najbolji primjer tog pomaka je Roborock, kompanija koja se u posljednjih nekoliko godina nametnula kao vodeći svjetski proizvođač robotskih usisavača. Njeni modeli danas se smatraju tehnološkim standardom industrije, posebno kada je riječ o navigaciji, umjetnoj inteligenciji i potpuno automatiziranim bazama za pražnjenje i čišćenje, prenosi El Output. Snažnu poziciju ima i Ecovacs Robotics, jedan od prvih kineskih proizvođača kućnih robota, dok Dreame, blisko povezan s Xiaomijevim ekosustavom, agresivno osvaja premium segment. Uz njih, Ankerov brend Eufy zauzima srednji tržišni sloj, posebno u Europi i Sjevernoj Americi.

Zanimljivo je da se konsolidacija ne odvija samo kroz preuzimanja poznatih brendova, nego i kroz tišu kontrolu proizvodnje. Brojni zapadni brendovi već godinama koriste kineske OEM i ODM proizvođače, čime se znanje i kontrola tehnologije postupno prebacuju prema istoku. Preuzimanje iRobota od strane Picea Roboticsa samo je najvidljiviji primjer tog procesa, ali ne i jedini, upozoravaju analitičari.

Rast tržišta i automatizacija

Prema procjenama Mordor Intelligencea, globalno tržište robotskih usisavača danas vrijedi između šest i sedam milijardi dolara, uz prosječan godišnji rast od oko 13 posto, a do kraja desetljeća moglo bi premašiti 12 milijardi dolara, prenosi Mordor Intelligence. Druge analitičke kuće predviđaju još snažniji rast u dugom roku, potaknut širenjem pametnih domova, urbanizacijom i nedostatkom radne snage za kućanske poslove, prenosi IMARC Group.

Tehnološki razvoj ide u smjeru potpune automatizacije. Robotski usisavači sve češće kombiniraju usisavanje i mokro brisanje, prepoznaju prepreke u stvarnom vremenu, razlikuju vrste podova i sami odlučuju o načinu čišćenja. Samopražnjenje, samočišćenje i minimalna potreba za ljudskom intervencijom postaju standard, a ne luksuz. Uređaji se sve dublje integriraju u ekosustave pametnih domova, gdje komuniciraju s drugim uređajima i glasovnim asistentima, čime se dodatno povećava njihova vrijednost za korisnike.

Gledano dugoročno, tržište robotskih usisavača vjerojatno će nastaviti rasti, ali će se broj relevantnih globalnih igrača smanjivati. Vrijednost se sve više seli prema softveru, umjetnoj inteligenciji i kontroli proizvodnje, dok sam brend više nije jamstvo uspjeha. Kako piše Financial Times, industrija ulazi u fazu u kojoj će opstati oni koji uspiju spojiti tehnološku inovaciju, konkurentnu cijenu i globalnu proizvodnu skalu, dok će nekadašnji pioniri, poput iRobota, postati dio tuđih ekosustava.