Lutkice iz paketića iznenađenja postale nova globalna opsesija

Iako azijska publika i ljubitelji ​glazbenog žanra K-popa godinama obožavaju članicu ženskog sastava Blackpink Lalisu Manobal, poznatu i samo kao Lisa, svijet je osvojila glumačkim debijem u TV seriji 'Bijeli lotos' Mikea Whitea. Otada kamere prate svaki njezin korak, a obožavatelji žele kopirati njezin životni stil, biti što više nalik na tu novu globalnu zvijezdu.

S obzirom na njezinu popularnost, ne začuđuje što modne kompanije i one koje se bave proizvodima za njegu stoje u redu ne bi li s Lisom potpisale ugovor, a brendovi skaču u zrak od veselja ako prepoznaju svoje proizvode na njezinu profilu ili ih ona spomene u svom javnom nastupu. Upravo je te sreće bio kineski brend igračaka Pop Mart koji je Lisa u videointervjuu za Vanity Fair nazvala svojom 'tajnom opsesijom'.

I nije jedina. Naime, Pop Mart prema posljednjim tržišnim evaluacijama vrijedi više od triju najjačih globalnih igrača zajedno – Sanrija (10,2 milijarde dolara), Hasbroa (8,7 milijardi dolara) i Mattela (5,1 milijarda dolara) – te se procjenjuje na 34 milijarde dolara (!).

Taj se kineski marketinški fenomen, na Trumpov užas, pridružio izazivačima iz drugih sektora kojima su dominirali američki brendovi poput Amazona, čiju poziciju ugrožava Temu, Starbucksa, koji se bori s Luckinom, Tesle, koji roka BYD, ili pak lanaca brze hrane, kojima pak kupce krade lanac jeftinih čajeva s voćnim perlama (bubble tea) i sladoleda Mixue.

Sad u svom trenutku uživa Pop Mart, koji ne cilja na djecu, nego na publiku (posebno žene) od 15 do 35 godina, ali i selebritije i influencere koje je zarazio dobrom marketinškom i prodajnom strategijom.

Student s idejom

Naime, priča o Pop Martu počela je još 2010. kada je student Wang Ning otvorio trgovinu mješovitom robom. Nakon početnih financijskih problema Wang je dobio investiciju poslovnog anđela Mai Ganga te je 2015. zaokrenuo smjer poslovanja pa je umjesto različite robe kupcima odlučio ponuditi dizajnerske figurice. Istraživši kupovne navike mladih Azijaca i njihovu sklonost prema kolekcionarstvu, s hongkonškim umjetnikom Kennyjem Wongom potpisao je ugovor i dobio prava na proizvodnju lutkica Molly, onih s velikim plavim očima i karakterističnim, nadurenim izrazom lica.

Kako je nedavno zapisao američki Forbes, Molly je postala model za daljnji razvoj proizvoda pa je Pop Mart počeo surađivati s umjetnicima i dizajnerima diljem Azije, a odnedavno i SAD-a. Tako je, primjerice, samo 2023. kupce osvojio prodajom figurica Molly (141 milijun dolara), ali kolekcijama Skullpande (141 milijun dolara) i Dimooa (102 milijuna dolara).

Prošle i ove godine pak vrhunac popularnosti doživljava zubato plišano čudovište Labubu koje u obliku privjeska kupuju i poznate svjetske zvijezde, od Kim Kardashian i Kylie Jenner do Rihanne i Due Lipe. O tom je liku nedavno pisao i magazin Rolling Stone navevši da se Labubu prvi put pojavio 2015. u dječjoj knjizi 'The Monsters' hongkonškog umjetnika Kasing Lunga. Svoje je likove taj autor dizajnirao inspiriran nordijskom mitologijom pretvorivši ih u znatiželjna, nestašna stvorenja velika poput kućne mačke koja uživaju u nepodopštinama.

Od princeza do smrtnika

​Labubu je isprva bio sporedan lik – dobrodušno biće s našiljenim zubima, a sada je, kako influenceri to vole reći – statement-komad kojim zvijezde iz svijeta zabave i njihovi obožavatelji ukrašavaju svoje skupe dizajnerske torbe. Kako nastavlja Rolling Stone, čak je princeza Ubol Ratana iz Tajlanda viđena s golemim ​plišancem Labubuom, a već spomenuta Lisa iz grupe Blackpink, punokrvna ambasadorica Pop Marta i svih njegovih kolekcija, u intervjuu za Vanity Fair izjavila je da na njih troši gomilu novca.

– Čim sletim nekamo, bio to New York, Miami ili Pariz, tražim Pop Mart. Kao da lovim blago – rekla je ta pjevačica i odnedavno glumica.

Upravo taj osjećaj lova na blago jedan je od razloga zbog kojih je Pop Mart uspio postati toliko popularan.

Naime, figurice se prodaju u pet stotina fizičkih trgovina, od kojih je više od stotinu izvan Kine, u 22 zemlje svijeta, a prema podacima iz 2024. globalno drži više od dvije tisuće roboshopova, odnosno šoping-uređaja. Figurice se prodaju u blind boxovima, paketićima u kojima nije naznačeno koja se figurica iz kolekcije nalazi unutra. Svaka kolekcija ima i 'tajnu' figuricu, za koju se ne zna ni kako izgleda (dok se ne kupi), što je dodatan element iznenađenja, adrenalinski šut.

Trumpu usprkos

Taj koncept, naravno, nije osobito inovativan – roditelji male djece itekako znaju što znači kupovati takve pakete iznenađenja s različitim lutkicama, figuricama ili, primjerice, kartice s Pokémonima, ali Pop Mart jedan je od rijetkih brendova koji su uspjeli osvojiti kidulte, odrasl(ij)e kupce željne djetinjeg ushita i uzbuđenja, proizvoda koji zadovoljavaju njihove kolekcionarske apetite ili su pak multifunkcionalni, odnosno mogu njima ukrašavati modne dodatke ili, kao što se može vidjeti u influencerskim videima, retrovizore i sjedala u automobilima.

Osim te radosti i elementa iznenađenja, Pop Martovi proizvodi mogu biti personalizirani, pa su tako kreatori počeli izrađivati modne dodatke i odjeću za lutkice te ih prodavati na svojim profilima na društvenim mrežama. Osim toga, ekipa koja stoji iza brenda na pametan se način udružuje s umjetnicima i dizajnerima, redovito izbacuje inovativne kolekcije ili pak ograničene, ekskluzivne serije i različite veličine, zbog čega ih kupci, baš kao što je slučaj s ljubiteljima Pokémona – moraju skupiti sve!

U svjetlu trgovinskog rata između SAD-a i Kine to se pokazalo sjajnom strategijom. Naime, Kina proizvodi više od 70 posto svjetskih igračaka i sportske opreme. Prema istraživanju Toy Associationa iz travnja, gotovo pola malih i srednjih američkih proizvođača igračaka kaže da bi uskoro moglo zatvoriti poslovanje zbog carina, a čak i veliki igrači poput Hasbroa ove godine očekuju gubitak dobiti do 180 milijuna dolara.

Pop Mart (zasad) se drži mnogo bolje. Kako piše magazin Variety, Sjeverna Amerika trenutačno mu je regija koja najbrže raste, s prihodom koji se u prvome kvartalu povećao za čak devet puta. U usporedbi s ostalim igračima iz svijeta igračaka u boljoj je poziciji jer posluje na tržištu ekskluzivnih kolekcionarskih proizvoda, cilja na odrasle kupce, koji su manje osjetljivi na cijenu.

Upravo su oni spremni za limitirana izdanja blind-box kolekcija platiti i 250 dolara na primarnom tržištu, a na sekundarnome i znatno više. Labubu 3.0 je, recimo, na platformama za preprodaju dosegnuo 24 posto višu cijenu od originalne, a rijetka verzija lutkica prodana je za gotovo dvije tisuće dolara. Naravno, ima izgleda da će se ta manija za lutkicama stišati, ali s obzirom na brzinu, fleksibilnost i osjećaj za trend, Pop Mart izbacit će opet nešto novo što će biti nemoguće – ne kupiti.