Obrambeni start-upovi postaju novi europski jednorozi

Ulaganja u europske start-upove specijalizirane za obrambenu tehnologiju posljednje tri godine doživjela su pravi procvat. Od početka ruske invazije na Ukrajinu 2022. godine, rizični kapital masovno ulazi u vojni sektor u kojega su do nedavno mnogi investitori izbjegavali.

Prema podacima PitchBooka, start-upovi u tom području prikupili su ukupno 2,4 milijarde eura od 2022., uključujući 1,4 milijarde samo u prvih sedam mjeseci ove godine. Usporedbe radi, 2020. prikupljeno je tek 30 milijuna eura, a 2021. oko 150 milijuna.

Taj rast prate i sve glasnija upozorenja o potencijalnom slabljenju sigurnosne suradnje Europe i SAD-a. Nakon govora američkog potpredsjednika JD Vancea na Minhenskoj sigurnosnoj konferenciji u veljači, u kojem je naglasio da europska ovisnost o američkoj zaštiti možda dolazi kraju, veliki fondovi prvi put su otvoreno prepoznali obrambeni sektor kao ozbiljnu investicijsku priliku.

Njemačka i UK u prvom planu

Njemačka, najveći europski podupiratelj Ukrajine nakon SAD-a, prednjači u ulagačkom zamahu. Start-up Helsing postao je svojevrsna zvijezda scene, ali i druge tvrtke, poput Swarm Biotacticsa, privukle su kapital. Inače, Swarm Biotactics razvija potpuno kontrolirane bio-robotske sustave temeljene na živim kukcima, prvenstveno žoharima, koji nose specijalno dizajnirane 'ruksake' (backpacks) za misije nadzora u nepristupačnim ili visokorizičnim područjima. Možemo reći da su žohari prikupili 13 milijuna u lipnju ove godine u ranoj fazi financiranja.

I Ujedinjeno Kraljevstvo je sve privlačnije proizvođačima, pa su se Tekever i Stark već obvezali otvoriti pogone u zemlji. Očekuje se i snažno predstavljanje start-upova na londonskom sajmu naoružanja ovog tjedna.

- Europa polako postaje aktivniji sudionik u vlastitoj sigurnosti. To će obilježiti iduće desetljeće - kaže Rana Yared iz investicijskog fonda Balderton Capital, koji je nedavno uložio u njemački Quantum Systems.

Poseban status ima Ukrajina, koju mnogi nazivaju 'prijestolnicom dronova Zapada'. Osim domaćih start-upova, brojna strana poduzeća ondje testiraju vlastite sustave u realnim ratnim uvjetima.

- U ovom sektoru presudna je praktična povratna informacija, a danas to znači testiranje u Ukrajini -  objašnjava Yared.

Najistaknutiji europski igrači

Njemački Helsing je u samo četiri godine postao je najznačajnija europska obrambena tehnološka tvrtka. Posljednja procjena vrijednosti dosegnula je 12 milijardi eura u rundi predvođenoj Prima Materiom, fondom osnivača Spotifyja Daniela Eka. Helsing je krenuo sa softverom za analizu bojišnice, a sada razvija borbene dronove, kupio je njemačkog proizvođača zrakoplova Grob i planira proizvodnju autonomnih podmornica u Ujedinjenom Kraljevstvu.

Startup Stark je nastao 2024. kao sestrinska tvrtka Quantum Systemsa nakon što su neki ulagači odbili ideju prelaska na proizvodnju smrtonosnog oružja. Stark se ubrzo profilirao kao jedan od najbrže rastućih start-upova, privukavši 60 milijuna eura uz valuaciju od 500 milijuna. Njemačka vojska već je naručila prve serije dronova, a tvrtka otvara i tvornicu u britanskom Swindonu.

Ukrajinski start-up iz 2023. godine, Wild Hornets, oslanja se na donacije i crowdfunding. Razvija flotu dronova uključujući 'Hornet Queen' i 'Sting', projektirane za neutralizaciju ruskih Shahed-dronova. Tvrtka surađuje s ukrajinskim specijalnim jedinicama te tvrdi da je već uništila više od 1.700 neprijateljskih ciljeva.

Cambridge Aerospace je britanska tvrtka osnovana krajem 2024. a fokusira se na jeftinije sustave protuzračne obrane. Njezin prvi proizvod, interceptor Skyhammer, ima domet do 30 kilometara i brzinu od 700 km/h. Do sada je prikupila 136 milijuna dolara, a predsjednikom uprave postao je bivši britanski ministar obrane Grant Shapps.

Arx Robotics, sa sjedištem u Münchenu, prikupio je 54 milijuna eura za razvoj autonomnih kopnenih vozila. Njegovi sustavi mogu se koristiti za izviđanje ili evakuaciju ranjenika, a dio je već u uporabi u Ukrajini. Tvrtka razvija i operativni sustav Mithra OS za modernizaciju postojećih vojnih vozila u suradnji s Daimler Truckom i Renkom.