Ustav dopušta da iz posebno opravdanih razloga samo pojedine odredbe zakona mogu imati povratno djelovanje. To znači da je moguće novim zakonskim odredbama poništiti neko već stečeno pravo ako zakonodavac zaključi da je, primjerice, važnije zaštititi živote i zdravlje ljudi ili neki drugi opći interes nego se držati pravne norme

Zakon o gradnji nije ugradio institut povratnog učinka iako ga Ustav propisuje. Tako se događa da se započeta gradnja ne dovrši iako je to opasno ili da se ne može preispitati građevinska dozvola za objekt za koji se naknadno utvrdi da nije u skladu s prostornim dokumentima