Traži se Huangov nasljednik, dva imena imaju najbolje šanse

Izvanbračna afera Nvidijina šefa Jensena Huanga koja je prerasla u špijunski skandal razotkrila je rigidnu korporativnu strukturu tehnološkog diva zbog koje će biti teško pronaći dostojnog nasljednika. 

Podsjetimo, Huangovi problemi su započeli priznanjem bračne nevjere nakon medijskih navoda o njegovim vezama s Alice Huang, osumnjičenom za kinesku špijunažu. Situacija po Huanga se dodatno zakomplicirala 11. studenoga, kada je The New York Times, pozivajući se na pet osoba koje su radile u Nvidiji, objavio da je Huang navodno bio u izvanbračnoj vezi i s Kimberly Powell, potpredsjednicom kompanije zaduženom za zdravstveni sektor, koja mu je bila izravno podređena.

Kompanija izgrađena oko jednog čovjeka

Budućnost Jensena Huanga na čelu tehnološkog diva trenutačno je neizvjesna. Uprava kompanije razmatra njegov ostanak na čelnoj poziciji, investitori strahuju od odlaska čovjeka koji je izgradio jednog od ključnih igrača globalne industrije umjetne inteligencije, a vrijednost dionica snažno oscilira. Do četvrtka ujutro nije potvrđena konačna odluka o njegovoj smjeni.

Jensen Huang toliko je dominantna figura u Nvidiji da su optužbe i otkrića povezana s njegovim privatnim životom dovela jednog od najvrjednijih svjetskih proizvođača poluvodiča pred možda najveću krizu korporativnog upravljanja u njegovoj povijesti. Huang, koji je Nvidiju suosnovao 1993. godine, izgradio je reputaciju tehnološkog vizionara spremnog na velike i dugoročne oklade na budućnost računalne industrije. Kompaniju koja je proizvodila grafičke procesore za videoigre pretvorio je u ključnog dobavljača infrastrukture za umjetnu inteligenciju.

Huangov mogući odlazak predstavlja iznimno velik izazov upravo zbog načina na koji je organizirao kompaniju. Prema navodima Financial Timesa, za razliku od većine velikih tehnoloških korporacija, Nvidia ima neuobičajeno horizontalnu upravljačku strukturu. Oko 60 visokopozicioniranih menadžera izravno odgovara Huangu, što mu omogućuje golem utjecaj na gotovo svaku stratešku i operativnu odluku.

Takav model godinama je omogućavao brzo donošenje odluka, ali istodobno je stvorio izrazitu ovisnost kompanije o jednoj osobi. Huang nije samo izvršni direktor. On je glavni strateg, pregovarač, lobist, investitor i najvažniji promotor Nvidijine tehnologije.

Uključen u svaki mail

Njegova je uključenost toliko velika da se, prema riječima zaposlenika, redovito uključuje u elektroničku komunikaciju niže rangiranih stručnjaka kako bi raspravljao o najsitnijim tehničkim detaljima proizvoda. Taj se model upravljanja vidi i u organizaciji sastanaka. Početkom svakog tjedna Huang okuplja velik broj rukovoditelja u posebnoj konferencijskoj prostoriji koja istodobno služi kao njegov ured.

Za velikim ovalnim stolom sjede najbliži suradnici, dok su iza njih dodatna sjedala raspoređena poput tribina. Zidovi su opremljeni pločama za bilješke i zajedničko razvijanje ideja. Prema riječima jednog sudionika tih sastanaka, Huang govori tijekom većeg dijela vremena.

Upravo zato postavlja se pitanje može li sustav izgrađen oko jednog iznimno utjecajnog pojedinca nastaviti jednako učinkovito funkcionirati bez njega. Analitičar Bernsteina Stacy Rasgon upozorava da je rizik prevelike ovisnosti o Huangu odavno poznat investitorima.

No, ta se ovisnost sada pretvara u problem što nije očito tko bi mogao preuzeti njegovu ulogu. Iako Nvidia ima iznimno snažan menadžment, kompanija nema javno predstavljen plan nasljeđivanja izvršnog direktora. Huang je i ranije izražavao skepsu prema formaliziranim planovima nasljeđivanja.

Zaposlenici, poznati po lojalnosti dugogodišnjem šefu i relativno maloj fluktuaciji, prema navodima iz kompanije šokirani su razvojem događaja. Dio njih otvoreno izražava nezadovoljstvo, dok drugi ne znaju može li Huang ostati na čelu Nvidije.

Colette Kress najizglednije privremeno rješenje

Ako Huang podnese ostavku ili bude smijenjen, jedan od najjednostavnijih poteza Nvidijine uprave bio bi imenovanje financijske direktorice Colette Kress za privremenu izvršnu direktoricu. Kress je u Nvidiji od 2013. godine, a prethodno je radila u velikim tehnološkim kompanijama, uključujući Cisco i Microsoft.

Colette Kress, financijska direktorica Nvidije

Dobro poznaje Nvidijine financije, poslovne modele i odnose s investitorima. Iako je godinama dopuštala Huangu da bude javno lice kompanije, analitičari joj pripisuju sposobnost odlučnog upravljanja složenim poslovnim sustavom.

Njezina prednost bila bi stabilnost u razdoblju neizvjesnosti. Međutim, za razliku od Huanga, Kress nije inženjerka i nema jednaku dubinu tehničkog znanja. Zato bi njezino imenovanje vjerojatno predstavljalo prijelazno rješenje dok uprava ne pronađe dugoročnog nasljednika.

Tko su drugi kandidati?

Uz nju, u toj su skupini glavni pravni direktor Tim Teter, operativna direktorica Debora Shoquist i Nick Parker, zadužen za globalne terenske poslovne operacije. Parker je u Nvidiju stigao iz Microsofta u kolovozu, zamijenivši dugogodišnjeg Huangova suradnika Jaya Purija, koji je otišao u mirovinu.

Teter je, pak, imao važnu ulogu u odnosima kompanije s Washingtonom i lobiranju povezanom s ograničenjima izvoza čipova za umjetnu inteligenciju. Upravo bi ta politička dimenzija mogla postati jedan od najtežih izazova budućem izvršnom direktoru.

Tim Teter, izvršni direktor za pravne poslove

Među potencijalnim internim nasljednicima posebno se izdvaja Ian Buck, dugogodišnji Nvidijin inženjer i jedan od ključnih ljudi njezina poslovanja povezanog s podatkovnim centrima. Buck je u kompaniji od 2004. godine, a imao je ključnu ulogu u razvoju platforme CUDA, softverskog sustava koji programerima omogućuje korištenje Nvidijinih grafičkih procesora za složene računalne zadatke.

Upravo je CUDA jedan od temelja Nvidijine konkurentske prednosti na tržištu umjetne inteligencije. Za razliku od Kress, Buck ima tehničko znanje koje mu omogućuje razumijevanje gotovo cijelog Nvidijina tehnološkog portfelja. Suradnici ga opisuju kao pristupačnog i odmjerenog inženjera koji uživa veliko poštovanje unutar kompanije.

Njegov je nedostatak to što nije dio najužeg formalnog kruga izvršnih direktora te nema Huangovo iskustvo u političkim pregovorima, financiranju velikih projekata i globalnim odnosima s kupcima. Zato pojedini investitori smatraju da bi kombinacija Kress kao financijski orijentirane čelnice i Bucka kao tehnološkog lidera mogla predstavljati najstabilnije prijelazno rješenje.

Reuters navodi da upravo Kress i Buck uživaju najveću pozornost analitičara koji razmatraju moguće nasljednike.

Može li novi direktor doći izvan Nvidije?

Ako uprava odluči potražiti nasljednika izvan kompanije, među imenima koja se spominju nalazi se Rene Haas, izvršni direktor britanskog proizvođača procesorske tehnologije Arm. Haas je i sam nekada radio u Nvidiji te dobro poznaje industriju poluvodiča. Njegova prednost bila bi kombinacija tehničkog znanja, iskustva upravljanja velikom kompanijom i poznavanja globalnog tržišta čipova.

Među mogućim imenima spominje se i Lisa Su, izvršna direktorica AMD-a, Nvidijina najvećeg konkurenta na tržištu grafičkih procesora. Su ima iskustvo uspješnog restrukturiranja velike tehnološke kompanije, no njezin eventualni prelazak u Nvidiju zasad je isključivo predmet spekulacija.

U kompaniji je i dalje prisutan Chris Malachowsky, jedan od trojice njezinih suosnivača, koji ima status Nvidijina stručnog suradnika, ali nije uključen u svakodnevno upravljanje.

Posebnu pozornost izaziva i Huangova obitelj. Njegova kći Madison Huang radi na višoj marketinškoj poziciji u Nvidiji i posljednjih se godina sve češće pojavljuje uz oca na međunarodnim događajima. Prije izbijanja afere neki su je suradnici smatrali mogućom nasljednicom u daljoj budućnosti.

U kompaniji radi i Huangov sin Spencer. Sam Huang nedavno je za Bloomberg izjavio da bi oboje morali zaslužiti mjesto izvršnog direktora vlastitim radom i rezultatima. Tada je također sugerirao da bi na čelu Nvidije mogao ostati još dvadesetak godina. Sada je, međutim, i njegov kratkoročni ostanak na toj poziciji postao neizvjestan.

Zašto investitori strahuju od Huangova odlaska?

Unatoč mogućoj smjeni izvršnog direktora, Nvidijino svakodnevno poslovanje ne bi nužno pretrpjelo neposredan poremećaj. Kompanija ima razvojni plan novih proizvoda, dugoročne ugovore, investicijske projekte i poslovna partnerstva koja se protežu godinama unaprijed. Štoviše, potražnja za naprednim procesorima za umjetnu inteligenciju ne ovisi isključivo o jednoj osobi.

Međutim, Huangov odlazak mogao bi otvoriti pitanja budućeg strateškog usmjerenja, odnosa s ključnim kupcima, financiranja AI infrastrukture i odnosa s američkom administracijom. Nvidia nije samo dobavljač procesora. Pod Huangovim vodstvom postala je i jedan od najvažnijih financijskih i tehnoloških partnera kompanijama koje grade novu generaciju podatkovnih centara.

Za financijsko tržište stoga pitanje nije samo tko može zamijeniti Huanga na mjestu izvršnog direktora nego i može li Nvidia bez njega zadržati istu brzinu tehnološkog razvoja. Ta se neizvjesnost odrazila i na kretanje Nvidijinih dionica na američkom tržištu. Cijena dionice Nvidije u produženom trgovanju na Wall Streetu u srijedu pala je više od osam posto, nakon vijesti da upravni odbor te kompanije raspravlja o tome može li Jensen Huang ostati na čelu kompanije.