Netom prije Božića Europska unija dobila je i prvu uspješnu Europsku građansku inicijativu (European Citizens’ Initiative).
Riječ je o prvoj inicijativi koja je prikupila najmanje milijun potpisa građana EU u najmanje sedam od 28 država članica. Predmet prve, koja je to uistinu i uspjela, jest voda, odnosno definiranje vode kao javnog dobra, a ne robe, čemu odgovara jednostavan i efektan naziv inicijative Right2Water (Pravo na vodu). Potpisi su službeno provjereni u zemljama članicama, nakon čega je zaključeno da je inicijativa prešla potrebni prag u Austriji, Belgiji, Finskoj, Njemačkoj, Grčkoj, Mađarskoj, Italiji, Litvi, Luksemburgu, Nizozemskoj, Slovačkoj, Sloveniji i Španjolskoj, a na rezultate iz Danske, Hrvatske i Francuske još se čeka. Ukupan broj provjerenih prikupljenih potpisa je 1,6 milijuna, čime su zadovoljeni svi predviđeni kriteriji, s tim da organizatori tvrde da je prikupljeno više od 1,8 milijuna. Premda je instrument osmišljen i uveden u europsko zakonodavstvo još Lisabonskim ugovorom (2009. stupio na snagu), građanima je na raspolaganju tek od travnja prošle 2012. kada se takvu inicijativu moglo prvi put službeno registrirati Komisiji (bez toga nije valjana).
To nije referendum Inicijativa europskih građana jedna je od važnijih novosti ugovora kojom se omogućilo izravnije sudjelovanje europskih građana u zakonodavnom procesu, odnosno predlaganje zakonskih rješenja Komisiji (koja ih onda može predložiti Vijeću i Parlamentu). U sljedeća tri mjeseca Komisija će morati razgovarati s organizatorima inicijative i saslušati njihove ideje, nakon čega će se održati i javno saslušanje u Europskom parlamentu. Komisija će tada morati odlučiti kako će i hoće li uopće reagirati.
Naime, iako je ovim instrumentom omogućeno izravno utjecanje građana na nju, ona predložene inicijative ne mora i prihvatiti, čime zadržava pravo konačne odluke. Jednako tako, građani nemaju pravo tim putem tražiti izmjene osnovnih pravnih akata Unije, točnije osnivačkih ugovora EU (predlagati se mogu inicijative samo u djelokrugu Komisije, ondje gdje ona ima mogućnost predlaganja zakona). S druge strane, moguće je i djelovanje Komisije prema inicijativi donošenjem zakonodavnog prijedloga, ali i objava preliminarnog mišljenja i odgoda konačnog suda zbog daljnjeg istraživanja i detaljnijeg informiranja.
Odluku donosi Komisija Kako bi bila valjana, inicijativa mora prikupiti najmanje milijun potpisa građana EU iz najmanje sedam članica, no i zadovoljiti minimalan broj potpisnika u samim državama članicama (varira od države do države - u Hrvatskoj je potrebno devet tisuća potpisa, u Njemačkoj, najvećoj državi, 74.250). Ideja koja stoji iza uvođenja ovog instrumenta jest izravnija demokracija, nešto u čemu je Unija izrazito deficitarna i zbog čega ju se često proziva. S obzirom na pravila, jasno je da nije riječ o izravnoj, već samo izravnijoj demokraciji, no i u ovim ograničenim okvirima određene inicijative mogu dobiti potrebnu medijsku pozornost i pobuditi širi interes unutar Unije. Bez obzira na ishod dubokog promišljanja, Komisija će svoju odluku morati obrazložiti uz potporu svih povjerenika.
