Strukturni fond pokušava spasiti regije s visokom nezaposlenošću

Europski socijalni fond (ESF) još je jedan od strukturnih fondova koji služi kao instrument pomoći zemljama Europske unije. Osnovan je 1957. godine kao alat za razvoj ljudskih potencijala i poboljšanje funkcioniranja tržišta rada.

Predstavlja glavni financijski instrument EU za ostvarivanje strateških ciljeva politike zapošljavanja. Fond osigurava podršku europskim regijama koje su pogođene visokom stopom nezaposlenosti.

Područja financiranja Intervencije koje je moguće financirati iz fonda su: poticanje ulaganja u ljudske resurse; unapređivanje vještina radne snage kroz cjeloživotno učenje, inovacije i poduzetništvo, profesionalno usmjeravanje, obuka predavača u različitim stručnim područjima i slično; prilagodba gospodarskim promjenama tj. produktivnija organizacija rada, zapošljavanje i obuka (restrukturiranje); poboljšanje pristupa tržištu rada kroz modernizaciju i jačanje institucija, aktivne mjere zapošljavanja (npr. samozapošljavanje), uključenje žena i imigranata; provođenje studija o potrebama za određenim profilom radne snage; jačanje administrativne sposobnosti u državnoj upravi i javnom sektoru u području gospodarstva, zapošljavanja, socijalne politike, okoliša i pravosuđa; reforma znanosti i obrazovanja te jačanje ljudskih potencijala u istraživanju i razvoju.

Od 2007. godine sredstva iz ESF-a koriste se i za promicanje partnerstava između poslodavaca, sindikata, nevladinih organizacija i javne uprave sa svrhom provođenja reformi u području zapošljavanja i socijalne uključenosti. Ključna su obilježja svih aktivnosti financiranih iz ESF-a transnacionalna suradnja i inovacije. ESF zemljama članicama pomaže da europsku radnu snagu učine spremnom za nove, globalne izazove. Sredstva se raspodjeljuju širom zemalja članica i regija, a pogotovu slabije razvijenih.
ESF je sastavni dio strategije Europske komisije za rast i zapošljavanje ‘Europe 2020’, čiji je cilj poboljšati kvalitetu i životni standard građana EU, omogućujući im bolje mogućnosti školovanja i zapošljavanja. Prioriteti u aktualnom financijskom razdoblju (2007. – 2013.) jesu povećanje prilagodljivosti radnika i poduzeća kroz cjeloživotno učenje i razvoj modernih radnih organizacija; pristup tržištu rada za one koji aktivno traže posao, nezaposlene, žene, migrante; socijalna integracija osoba u nepovoljnom položaju i borba protiv diskriminacije na tržištu rada.

Nove mogućnosti Financiranje iz Europskoga socijalnog fonda usmjereno je na strukovne obuke, školarine, profesionalnu orijentaciju i pronalazak zaposlenja, socijalnu uključenost borbom protiv diskriminacije i olakšavanjem pristupa tržištu rada onima koji su u nepovoljnom položaju, nastavak obrazovanja i obrazovanje odraslih, jačanje potrebnih administrativnih kapaciteta, npr. jačanje institucija i njihove učinkovitosti na nacionalnoj, regionalnoj i lokalnoj razini, većinom u novim državama članicama, potom na analizu i istraživanje tržišta rada te zajedničko promicanje reforme na području zaposlenja i inkluzije.
Mogućnosti financiranja nakon pristupanja Europskoj uniji otvaraju posve novo poglavlje za Hrvatsku u smislu količine raspoloživih sredstava kao i opsega aktivnosti koje se mogu financirati tim sredstvima. To financiranje ne bi smjelo biti samo sebi svrhom, već mehanizam ostvarenja širih ciljeva politike EU. Hrvatski će korisnici moći koristiti sredstva iz ESF-a tek nakon punopravnog članstva u EU, ali u pretpristupnom razdoblju, komponente I i IV Instrumenta za pretpristupnu pomoć (IPA) služe upravo pripremi za taj fond.