eBay još uvijek razmišlja o isplativosti Skypea

U tek pet godina postojanja riječ Skype dobila je neobično dvojako značenje u svijetu interneta. Poznat je jednako po strelovitom usponu i sjajnoj prihvaćenosti među korisnicima koliko i po čudnom dogovoru teškom nekoliko milijardi dolara.

Pripremio: Vanja Figenwald

S jedne strane, Skype je startup tvrtka s oko 300 milijuna korisnika, od kojih mnogi zapravo plaćaju međunarodne pozive koristeći Skypeov besplatni softver. S druge, pak, kompanija se ne može riješiti ugleda brzoplete pogreške Meg Whitman, sada već bivše šefice eBaya, koju je dogovor o ‘sinergijama’ sa Skypeom, odnosno njegovom kupnjom, težak oko 3,1 milijardu dolara, napokon katapultirao s posla. Navedene sinergije se, naime, nikad nisu realizirale, štoviše dovele su do otpisa 1,4 milijarde dolara dvije godine kasnije. 

Obje su te slike Skypea istinite. Unatoč trima turubulentnim godinama u statusu štićenika eBaya, Skype nastavlja rasti bržom stopom od starijeg brata, kojeg usporena ekonomija i žestoka konkurencija polako nagrizaju. Skype je vrlo profitabilan projekt koji donosi oko 100 milijuna dolara u ‘izravnim doprinosima’ (kor-porativni žargon koji označava promet), dok na godišnjoj razini prihoduje oko 600 milijuna dolara, što je nevjerojatan porast u odnosu na sedam milijuna samo četiri godine prije, ujedno vremenu prije prodaje eBayu. John Silverman, sadašnji predsjednik Skypea, inače četvrti od ulaska eBaya, dao je jasno do znanja kakva je njegova vizija kompanije: ‘Izrada komunikacijskog softvera koji će raditi bilo gdje i na bilo kojem uređaju’. Ipak, eBay još uvijek razmišlja o isplativosti Skypea i njegovoj prodaji, a njihov šef Jonh Donahoe javno je rekao da će prodati Skype ako bude mogao. Unatoč takvom neprijateljskom stavu, začuđujuće, Skype uspijeva ostvariti impresivan rast. U međuvremenu, pak, Donahoe je ove jeseni potrošio više od milijardu dolara na akvizicije i najavio otkaze za 1.600 radnika.

Skype je svoj korporativni život počeo kao otpadnik, s inženjerima u Estoniji, operacijama u Londonu i pravnim sjedištem u poreznom utočištu Luksemburgu. Osnivači, Niklas Zennstrom i Janus Friis, prije ovog su projekta pokrenuli servis za razmjenu datoteka imena Kazaa, vrlo popularan među korisnicima, koji je poznat postao po silnim tužbama i bijesu američke glazbene industrije. Skype su pokrenuli koristeći slične tehnologije, samo bez problema s piratstvom, iako se sastanak s Whitman morao održati izvan SAD-a da Zennstromu ne bi bio uručen sudski poziv (nesporazumčić je u međuvremenu izglađen).

Prvi znak nevolje za eBay mogao se vidjeti u prezentaciji od 78 stranica sastavljenoj za investitore u jesen 2005., tijekom koje se Whitman morala prilično trsiti da prisutnima objasni koliko bi Skype bio koristan za komunikaciju između prodavača i kupaca koji posluju putem njihovog sitea. Osim toga, spekulirala je i da bi popularnost Skypea izvan Amerike mogla pozitivno utjecati i na jačanje eBayove međunarodne prisutnosti. Ono što je prešutila bio je razlog visoke cijene koju su platili - nadmetanje s News Corpom i Googleom. Računica je ipak bila na mjestu djelomično i zbog uspjele prijašnje akvizicije servisa PayPal, vrijedne 1,5 milijardi dolara, iako je PayPal bio očita nadopuna eBayovom poslovanju, a k tome ugovor nije uključivao proviziju za osnivače u slučaju dosezanja zacrtanih poslovnih rezultata. Za usporedbu, eBay je pristao platiti 2,6 milijardi dolara u gotovini i dionice za Skype, plus dodatnih 1,5 milijardi dolara vezanih uz ostvarenje tri mjerila: prihodi, bruto dobit i broj korisnika. Kako je Zennstrom ostao šef, njegov je poticaj bio zaraditi što više novca što prije, inače ne baš najbolja strategija za tehnološke startupe koji često zahtjevaju razvoj proizvoda koliko i profit. Potkraj prošle godine, netom prije odlaska, Whitman je od-lučila isplatiti osnivačkom dvojcu i drugim dioničarima 530 milijuna dolara za odlazak iz kompanije.

Nakon tek pola godine u ulozi šefa, Silverman pokušava promijeniti percepciju Skypea kao eBayove pogreške: - Dajemo nešto što nas ne košta ništa, a zauzvrat dobijemo mnogo klijenata besplatno, i nudimo im plaćenu uslugu.
Uplate uglavnom dolaze od korisnika koji pozive obavljaju preko svojih kompjuterskih telefona prema telefonima korisnika koji ne upotrebljavaju Skype. Pozivi unutar mreže, kako se kaže, besplatni su i predstavljaju premoćnu većinu Skypeova prometa. Nekih 338 milijuna korisnika moćan su temelj na kojem se može graditi, čak i ako ne plaćaju ništa, barem zasad.

Skype mora poraditi i na drugim stvarima osim na ugledu. Silverman tvrdi da je kompanija počela izbacivati previše projekata koje nikada ne dovršava, tako da je on počeo ukidati neisplative među njima kako bi se više okrenuli Skypeovim pravim potencijalima, poput nove usluge koja korisnicima omogućuje video-razgovore slične onima putem instant messaginga. Osim toga, Silverman je po-jačao Upravu dovođenjem Motorolinog veterana Scotta Durschlaga na mjesto glavnoga operativnog direktora u namjeri da pojača marketing, dosad gotovo nepostojeći i uglavnom oslonjen na usmenu predaju.

Dobra vijest za Skype je i napuštanje koncepta sinergije kakav je zamišljala Meg Whitman, prema kojem bi eBayovi kupci i prodavači putem Skypea ugovarali kupnje. Ipak, jasno je kako Silverman namjerava uljepšati Skype prije udaje, a vjerojatni prosci su Microsoft ili Google. Cijena, pak, zasad nije sasvim jasna s obzirom da Skype prema eBayu vrijedi oko dvije milijarde dolara koje će, prema analitičarima, teško ostvariti u eventualnoj prodaji. Ima, doduše, i onih drugih koji Skype smatraju zdravim kapitalom i vrednuju ga na 2,5 milijardi dolara, ali i to je daleko ispod onoga što je eBay platio svojedobno.