Toyota utjecala na istrage o sigurnosti svojih vozila?

U jeku afere opoziva milijuna Toyotinih vozila zbog neispravnih papučica za gas portal Bloomberg objavio je da je tijekom proteklih godina Toyota možda utjecala na obustavu najmanje četiriju istraga o nekontroliranom ubrzanju uz pomoć svojih zaposlenika koji su prethodno radili upravo u vladinom regulatornom tijelu za sigurnost vozila.

Naime, Bloomberg citira dokumente koji pokazuju da su Christopher Tinto, nadležan za Toyotine regulatorne poslove u vašingtonskom uredu kompanije, i njegov suradnik Christopher Santucci uspjeli uvjeriti National Highway Traffic Safety Administration da ograniče istrage o modelima Camrys i Solaras još 2002. i 2003. godine. Oba Christophera u Toyotu su došla neposredno iz te vladine agencije, prvi 1994. a drugi 2003. godine.     Naime, na vidjelo su izašli dokumenti s jednog sudskog spora u Michigenu koji ukazuju na to da su ti zaposlenici Toyote možda utjecali na odluke agencije koja je u nekoliko navrata istraživala pritužbe vlasnika Toyotinih vozila, uključujući i pritužbe u vezi s papučicom gasa. Naime, u razdoblju između 2003. i 2010. agencija je pokrenula osam istraga u vezi s tvrdnjama o nekontroliranom ubrzanju na Toyotinim vozilima. Tri su istrage završile povlačenjem vozila zbog podnog podloška, a pet ih je obustavljeno, što znači da NHTSA tada nije pronašla dokaze o nedostacima.

Međutim, na spomenutom sudskom sporu predstavnik Toyote, a bivši zaposlenik agencije, svjedočio je da su s agencijom tada zaista razgovarali o opsegu istraga i agencija je odlučila da se istrage svedu samo na slučajave kad je spontano ubrzanje trajalo manje od jedne sekunde. Sve četiri spomenute istrage koje je agencija zaključila a da nije našla potvrde za pritužbe vlasnika vozila, odnosile su se na tvrdnje da su nekontrolirano ubrzanje prouzročili nedostaci na elektronskom sustavu za vraćanje papučice gasa, dok je Toyota zanijekala da je sustav problematičan. Sada NHTSA ponovno ispituje elektroniku na vozilima.Toyota sada nastoji uvjeriti javnost da je sve što su njeni zaposlenici učinili «bilo u interesu potpunog razjašnjenja, a odnos s regulatorima i stručnjacima za sigurnost temeljio se na transparentnosti i otvorenosti».

Međutim, pitanje o tome jesu li ti Toyotini ljudi, zahvaljujući svom prijašnjem poslu, utjecali na takve odluke agencije za sigurnost prometa otvorilo se na mnogim razinama.Iako svi proizviđači automobila zapošljavaju ljude koji se bave pitanjima regulacije za koje je nadležna agencija NHTSA, Toyota je možda jedina velika kompanija koja je zaposlila ljude neposredno iz same agencije. Međutim, nema obveze prema kojoj bivši zaposlenicitakvih tijela određeno vrijeme ne smiju raditi za kompanije za koje su prethodno bili nadležni.  Joan Claybrook, odvjetnica specijalizirana za sigurnost motornih vozila koja je radila u NHTSA za vrijeme Carterove administracije, rekla je: 'Toyota je zavarala NHTSA ili je NHTSA zavaravala samu sebe. 'Takav ogući utjecaj Toytinih ljudi na odluke agencije NHTSA već je potaknulo kritike o tome na koji se općenito tretira nedostatke prema Toyotinim modelima, uključujući i Lexus, koji se smatraju odgovornima za 19 smrtnih slučajeva između 2004. i 2009. Tim će se pitanjem uskoro baviti tri odbora američkog Kongresa koji su već stavili na dnevni red saslušanja u vezi s opozivom Toyotinih vozila.

Naime, Ministarstvo prometa SAD-a, NHTSA i Toyota dobili su zahtjev da se 24. veljače pojave pred Odborom za nadzor i vladine reforme u Predstavničkom domu, a 25. veljače pred Odborom za energiju i trgovinu na kojima će se raspravljati o tim pitanjima. Odbor Senata za trgovinu planira održati saslušanje 2. ožujka. «Srž je problema pitanje je li Toyota dovoljno brzo obavijestila regulatore da postoji problem i je li vlada to dovoljno brzo istražila i reagirala“, izjavili su predstavnici jednog od odbora. Pozvan je i predsjednik Toyote Akio Toyoda da se pojavi pred Senatom, a senator Issa je izjavio da potpuno podržava izdavanje obvezujućeg naloga (subpoene) u slučaju da Toyota ne bude spremna na suradnju.  (Davorka Zmijarević)