Kako je barkod u 40 godina promijenio svijet trgovine

26. svibnja 1974. godine u supermarketu u Ohiu odvio se povijesni trenutak. Na Wrigleyjevim Jucy Fruit žvakama osvanuo je barkod.

Otada i narednih četrdeset godina, barkod je promijenio svijet trgovine činjenicom da objedinjuje identifikaciju, cijenu i mogućnost praćenja. Danas gotovo sve dolazi s barkodom.

Koliko god revolucionaran bio, barkod ipak ima ograničenja. Sadržava samo informacije s kojima je isprintan. Sljedeća generacija bit će prilagodljivija te sadržavati minijaturne elektronske uređaje (koje je moguće printati) koji će generirati i spremati podatke te dijeliti informacije. Ti pametni barkodovi postat će veliki dio fenomena zvanog 'the Internet of Things'.

Neki proizvodi već u sebi imaju male elektronske uređaje, kao što je RFID etiketa (radio-frequency identification). Za razliku od barkoda, RFID etiketa ne mora biti u dometu uređaja koji ju čita. Velika prednost RFID etikete jest što služi u sigurnosne svrhe, ali, na žalost, i dalje je skuplje rješenje od klasičnog barkoda koji se printa u sklopu pakiranja.

Ideja iza pametnih etiketa jest stvoriti fleksibilan elektronički sloj koji se može printati poput barkoda. Tvrtka Thinfilm iz Osla pionir je u pokušaju printanja pametnih etiketa za pohranu informacija.

Ta Thinfilm etiketa s memorijom printa se u formi sloja izrađenog od feroelektričnog polimera između dvije elektrode. U dodiru s naponom mijenja se magnetna polarizacija polimera. Bez napona, ostaje nepromijenjena. To znači da se može čitati kao jedinica ili nula.

Količina memorije koju je moguće printati nije velika. Ali, za neke aplikacije malo je puno. Kako Thinfilm naglašava, etiketa koja sadržava 20-bitnu memoriju može pohraniti više od milijun kombinacija.

Thinfilm je poduzeo i sljedeći korak. Udružio se istraživačkim laboratorijem PARC, koji već cijelu jednu dekadu radi na printanju fleksibilne elektronike. Isto tako, Thinfilm je u siječnju kupio tvrtku Kovio Technology koja ima znanja o NFC (Near Field Communication) sustavu koji je baziran na činjenici da korisnik treba samo dodirnuti NFC etiketu da bi slao ili primao podatke te predstavlja sofisticiraniju verziju RFID-a.

Koristeći NFC sustav, pametne etikete će moći komunicirati bežično. Osim toga, sadržavat će i informacije o roku trajanja te temperaturi pohrane, kad je riječ o hrani i lijekovima. Možda će moći i automatski spuštati cijene kad su popusti u pitanju. Ipak, da bi ušle u široku primjenu, najprije moraju postati jeftine i popularne, a onda nam se otvaraju brojne mogućnosti.