I najlošija statistika bolje izgleda u bojama ili u tri dimenzije

S alatima dostupnima zbog razvoja Weba 2.0. za stvaranje infografike ne treba biti profesionalac. Dovoljno je malo mašte i vizualne inteligencije, a pomažu i besplatni programi.

Većina ljudi, nažalost, nema želudac za brojke, bilo zbog trauma iz djetinjstva zbog učitelja matematike bilo zbog iskrenog nerazumijevanja činjenica ako su iskazane u numeričkom obliku. Iznad svega, ako netko želi servirati informaciju široj javnosti, treba imati na umu da je većina ljudi lijena misliti i voli kada im se nacrta - u bojama, a može i u tri dimenzije, multimedijski i uz glazbenu podlogu. Uistinu, lijepe stvari privlače pozornost, kvalitetan dizajn urezuje se u pamćenje, ljudi više vole lijepe slike nego brojke u tablicama. 

Zato je u novinama, na televiziji i društvenim mrežama postalo iznimno popularno podatke prikazivati u obliku tzv. infografika, odnosno grafičke vizualizacije. Upotrebljavaju se za sve, od prikazivanja poslovnih rezultata, stanja na tržištu rada, makroekonomije i financija, izbornih rezultata, europske dužničke krize, promjena u populaciji, vremenske prognoze i anketa građana do modnih i glazbenih trendova, povijesnih činjenica ili društvenih fenomena. Osnova svake infografike jest podatak ili znanje koji se uobličuje u sliku. Danas je dostupno mnogo softverskih alata koji omogućuju jednostavno prikazivanje podataka u obliku linija, simbola, strelica i raznih piktograma. Da bi se razumjeli, često sadrže ključ, odnosno uputu o tome što koja boja ili oblik znače, a mogu imati i ljestvice kako bi se usporedile veličine. 

Superiorni učinak slike
Stoga infografika može biti iznimno jednostavna, od pite koja prikazuje postotne udjele ili vektorske veličine u prostoru do iznimno složenih vizualnih brojčanih reprezentacija s narativima i umjetničkom vrijednošću. Primjerice, iznimno bogata infografika ‘100 Years of World Cuisine’ prikazuje 38 milijuna ubijenih ljudi iz 25 svjetskih konflikata kao zdjele na kuhinjskom stolu. Dojmljivo, pamtljivo i informativno! Nažalost, nisu sve infografike jednako originalne i umjetničke, a i ne moraju biti. Osnovni je zadatak dobre infografike da pojednostavi numeričku informaciju i prikaže je slikovito. Pri tome je nužno reducira i pretvara iz kompleksne i teže shvatljive u jednostavnu, koju može shvatiti svatko a da pri tome nemora pretjerano upregnuti moždane vijuge. Stoga ih vole svi, od opće javnosti koja više voli Mislava Bagu kad u pozadini svog lika na monitoru prikazuje interaktivne grafove u bojama, do učenika, ekonomista, statističara i marketingaša.
Zašto je vizualiziranje podataka toliko popularno, dokazao je još 1976. neuroznanstvenik Douglas Nelson koji je opisao superiorni učinak slike i rekao da je ljudski mozak zbog svoje građe standardno ‘ugođen’ na vizualno. Tomu u prilog ide duga povijest vizualne prezentacije podataka, od crtanja pećinskog čovjeka po zidovima i egipatskih hijeroglifa do suvremenih infografika koje početak duguju razvoju statistike, interneta i softvera. Danas se ocem suvremenog informacijskog dizajna smatra statističar i kipar Edward Tufte koji je 1983. objavio knjigu ‘Vizualno prikazivanje brojčanih informacija’ u kojoj je započeo teoretizirati o vrijednostima i mogućnostima slikovitog prikaza složenih statističkih podataka. Riječ je, kao što je napisao, o prelaženju podataka iz jednodimenzionalnog svijeta u dvodimenzionalni.

Ne zaboraviti podatak
Na rast popularnosti infografike utjecao je Peter Sullivan, britanski grafički dizajner koji je 70-ih, 80-ih i 90-ih stvarao infografike za novine The Sunday Times i koji je potaknuo njihovu obilnu uporabu u dnevnom tisku. Novine USA Today prigrlile su tu novu filozofiju početkom 80-ih, ali i vrlo su rano počele dobivati žestoke kritike na račun toga da šarenim grafikama samo zabavljaju, a ne informiraju.
Međutim, tada je, bez alata poput Excela, prikazati npr. rezultate tvrtke u nekom razdoblju bilo gotovo posebno zanimanje koje je zahtijevalo veliku matematičku vještinu. Danas, s alatima dostupnima zbog razvoja Weba 2.0., za stvaranje infografike ne treba biti profesionalac. Dovoljno je malo mašte i vizualne inteligencije. Posljedično, infografika se znatno unaprijedila i, ako joj nedostaje kostur od pravih podataka, brzo se nađe na udaru kritike. Pogotovo u posljednje vrijeme popularno je kritizirati medije zbog besmislene upotrebe osrednjih infografika bez značenja.
Jedan od osnovnih problema infografika jest što slikovitost često postaje cilj za sebe, zbog čega se dio u kojem, zapravo, treba informirati o nečemu redovito previdi. Primjer za to česta je uporaba infografika u sociološkim studijama, koje često gube snagu i svrhu u pretjeranoj reduciranosti osnovnih zaključaka. Međutim, porast broja zaposlenih ili rast prihoda korporacije i tvrtke moraju prevesti u dvije vizualne dimenzije ako žele da nestručna javnost i potencijalni zaposlenici primijete uspjeh.

Rješenja bez mnogo novca
Ako je tvrtka malena i ne može si priuštiti skupa dizajnerska rješenja za izradu svojih tiskanih profila ili za internetske stranice, podatke može predstaviti i bez mnogo ulaganja te ih uklopiti u svoju promidžbenu strategiju. Pri tome je važno pronaći podatke koji nisu usko povezani s tvrtkom kako bi se usporedili s konkurencijom, globalnim trendovima ili nacionalnim statistikama. Primjerice, Google Correlate zanimljiv je alat za pronalazak zanimljivih trendova koji se poklapaju. Za globalne podatke ne treba se samo oslanjati na Wikipediju nego se zanimljivi podaci mogu naći u npr. CIA World Factbooku ili na Eurostatovim stranicama. Od domaćih pak izvora stranice ministarstava, državnih agencija i burzi kriju pravo bogatstvo podataka koji se mogu kvalitetno iskoristiti. Međutim, uz pretpostavku da autor ima sve podatke koje želi prezentirati, važnije je znati što s njima. 
Većinu potrebnih alata već se nude kao standardne mogućnosti programa Microsoft Officea (Excela), no ima i mnogo drugih programa. Besplatni programi poput Axiis.orga, Simile Widgetsa i Flare.prefuse.orga korisnicima omogućuju stvaranje interaktivnih mapa i grafova. Kad je riječ o dizajnu, internet nudi bezbroj stranica na kojima se mogu pronaći slike u vektorima, besplatno pretvaranje fotografija ljudi u crtane likove i mnogi drugi vizualni elementi koji se mogu lijepo uklopiti. Primjerice, OpenClipArt.org ima golemu bazu s više od 26.000 slika, a Vector4Free kvalitetnu zbirku slika u vektorima koje su korisnici besplatno podijelili.